Após perder toda a fortuna da família ao jogo, Fugui tem de se adaptar à dura realidade da vida de camponês, sendo depois recrutado à força pelo Kuomintang e forçado a testemunhar os horrores da guerra. De regresso a casa, enfrenta as enormes privações do “grande salto em frente” e a terrível pressão da “revolução cultural”. Em velho, depois de ter perdido toda a família, acaba acompanhado apenas por um boi, e é então que nos conta tudo por que passou. Numa linguagem simples mas contundente, Yu Hua narra-nos a vida de milhões de chineses ao longo do tumultuoso século XX.

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